Overskriften er hentet fra Fil 2:1. I dette kapittelet stiller Paulus fire retoriske spørsmål. Målsetningen var å få de kristne i Filippi til å tenke over hva de selv hadde opplevd og erfart etter at de ble kristne, og etter at de hadde fått del i den kristne tro med alle dens åndelige velsignelser. Når Paulus i Fil 2:1 fire ganger retorisk stiller spørsmålet “er det?” og “finnes det?”, er det ikke for at han fryktet for at de skulle svare “nei”, men for at de skulle tenke over og verdsette alle de åndelige velsignelsene de hadde blitt delaktige i etter at de fikk del i livet i Kristus Jesus.
Det første han ville de skulle reflektere over, var: “er det da noen trøst i Kristus?”, og om de var takknemlige for alt de hadde fått del i etter at de kom til en levende tro. Hadde Kristus og evangeliet om ham blitt dem til trøst og hjelp i de ulike livssituasjonene de møtte? Og hadde de selv videreført denne trøsten til andre som på ulike måter opplevde trengsel, slik han skriver til korinterne: “han som trøster oss i all vår trengsel, for at vi skal kunne trøste dem som er i all slags trengsel, med den trøsten vi selv blir trøstet med av Gud, 2Kor 1:4.
Det andre spørsmålet han ville de skulle tenke over var: “Er det noen oppmuntring i kjærligheten?” Det tredje var: “Er det noe samfunn i Ånden?” Og det fjerde Paulus ville de kristne i Filippi skulle reflektere over, var hvordan de selv hadde opplevd medfølelse og barmhjertighet i møte med Jesus Kristus, med apostlene og i møte med de kristne. Det var det siste spørsmålet Paulus stilte jeg hadde tenkt å skrive litt om.
Apostelen Paulus omtaler Gud Fader som “barmhjertighetens Far og all trøsts Gud“, 2 Kor 1:3, noe det Gamle Testamente klart vitner om. Selv om Herren var streng og nidkjær ovenfor alle som vendte ham ryggen og som forkastet hans ord og bud, var han en barmhjertig og nådig Gud, langmodig og rik på nåde og sannhet (2Mos 34:6). Han var god, og ville gjerne tilgi. Og han var rik på miskunn mot alle dem som påkalte ham (Salm 86:5).
Også Jesu hjertelag var fylt av alle disse gode “egenskapene”. For slik Gud var, var også Jesus. Sett fra menneskelig ståsted kan slikt kalles for egenskaper, selv om de egentlig er uttrykk for hans vesen. Han er god, nådig, rik på barmhjertighet og miskunn. Slik åpenbarer han seg for oss i Skriften, og da særlig i sin Sønn Jesus Kristus. Den aller største kjærlighet viste Gud mot oss da Jesus som var hellig, rettferdig, ren og syndfri, tok på seg vår og hele verdens synd og skyld, og døde som vår stedfortreder. Ved å ta imot frelsesbudskapet fra Golgata i tro på Jesus Kristus, kan vi få del i det evige liv, først her i Guds nåderike på jord, og siden hjemme hos Gud i himmelen. Større uttrykk for Guds inderlige medynk og barmhjertighet, finnes ikke!
Når vi kristne viser miskunn og barmhjertighet, er det ikke for at vi er gode i oss selv. Men dette er troens, Åndens og lysets frukter, slik Bibelen omtaler dem. Når vi leser Det Nye Testamente, er det tydelig at også apostlene bar disse troens frukter, og at de var tydelig preget og påvirket av Jesu milde, medlidende og barmhjertige hjertelag. Og dette gjaldt helt spesielt Paulus. Om noen hadde fått et nytt hjerte og et nytt sinn, etter at de hadde blitt kristne, gjaldt det særlig apostelen Paulus. I praksis la han hele sitt gamle liv bak seg, og anså det som helt forkastelig. Tidligere i sitt gamle liv hadde han av hjertet hatet Kristus og alle de som trodde på ham og som bekjente Jesu navn. Da han var Saulus, viste han absolutt ingen nåde eller barmhjertighet mot de kristne. Han fnyste av trusler og mord mot Herrens disipler, og førte både menn og kvinner i lenker til Jerusalem. Han herjet Kristi menighet voldsomt, gikk omkring i husene, og fikk dem kastet i fengsel. Men etter at han selv fikk del i Guds nåde og syndenes forlatelse, virket Gud slik i ham at alt ble nytt. Fra da av ble han et særlig godt forbilde for oss alle på hvordan inderlig kristelig medfølelse og barmhjertighet skal praktiseres i møte med mennesker vi møter på vår vei. Og for å lokke fram Åndens frukter som kristelig medfølelse og barmhjertighet i menigheten i Filippi – og nå i deg og meg og i våre lokale menigheter – stiller han dette retoriske spørsmålet: “Finnes det og har dere opplevd kristelig medfølelse og barmhjertighet?” Dette oppmuntret Paulus de kristne på hans tid til. Og det samme vil også Herrens Ånd oppmuntre oss og våre menigheter til i dag. For nettopp slikt var selve kjennetegnet på hvordan Jesus levde og virket i møte med mennesker som synden hadde herjet med og invalidisert på ulike måter, nøyaktig slik profeten Jesaja beskriver han: “Herren Herrens Ånd er over meg, fordi Herren har salvet meg til å forkynne et godt budskap for de fattige. Han har sendt meg til å forbinde dem som har et nedbrutt hjerte, til å utrope frihet for de fangne og frigjørelse for de bundne”, Jes 61:1. Denne Guds nåde-gjerning fortsatte Jesus gjennom apostlene og gjennom urmenigheten. Og nå vil han at vi dagens kristne skal fortsette i samme spor, slik Paulus oppmuntrer til: “Dere er Guds utvalgte, hellige og elskede! Ikle dere da inderlig barmhjertighet, godhet, ydmykhet, beskjedenhet og tålmodighet“, Kol 3:12.
Dette burde i praksis være drivkraften i all kristen virksomhet, også i våre liv og i vårt møte med vår neste. Barmhjertighet kan omtales som “kjærlighetens medlidenhet med de nødstilte, og dens vilje til å redde dem ut av deres vanskelige situasjon”. Medfølelsen, som strømmer fra Faderens hjerte, ble legemliggjort i Sønnen og anvendt av Ånden, og dette blir både grunnlaget og målet for kristent liv og tjeneste.
Les også:
- Jesus vil og kan gi deg den beste sjelesorg og trøst
- Jesus er Trøsteren
- David viser nåde mot Jonatans sønn, Mefiboset
Synden ødelegger innen alle relasjoner og «kveler» barmhjertigheten
Som en konsekvens av syndefallet havnet alle mennesker i en håpløs situasjon. Synden ødela og ødelegger fortsatt så uendelig mye, særlig det gode forholdet mellom Gud og oss mennesker.
Men synden ødelegger også for det innbyrdes forholdet mellom oss mennesker, og dessverre også mellom oss kristne. Synden har en slik ond egenskap at den skader og ødelegger alle gode relasjoner på alle plan. Den forårsaker misunnelse og fiendskap til og med mellom søsken og venner. Slikt skjer overalt, og dessverre også midt i en menighet som tror seg å være «den rette, levende Guds menighet». Dersom ikke Guds Ord og Ånd får styre og lede oss i alt som vi gjør, vil kjødets gjerninger fort komme til syne og bli rådende, slik at synder som fiendskap, trette, avindsyke, baktalelse, det å spre ondt rykte, sinne, ærgjerrighet, splittelse, partier og misunnelse (Gal 5:20) effektivt skiller venn fra venn, danner grupperinger og partier, og etterlater seg vonde sår og langvarige og skadede relasjoner.
Vi leser i 2Mos 34:7: «Han hjemsøker fedres misgjerning på barn og på barnebarn inntil tredje og fjerde ledd».
Slik er i praksis syndens destruktive skadevirkninger. Den sprer seg fra en generasjon til den neste generasjonen, og fortsetter sin skadelige virkning ytterlig til neste generasjon, helt inntil syndens makt blir brutt og opphører. Dette virker dessverre å være en ufravikelig naturlov som er meget synlig, og som er helt åpenbar for alle som arbeider tettere innpå mennesker. Og denne destruktive «naturlov» gjelder også oss kristne, noe som stadig kommer til syne på mange av livets områder, dessverre også innen menighetslivet. Syndige motiver og handlinger, kjødeligheter, smålighet, baktalelser, nedsnakking, spredning av usannheter og feilaktige tolkninger, selvgodhet og selvopphøyelse på andres bekostning, skiller venn fra venn, bygger skillemurer og skaper uvennskap, partier, bitterhet og hjerter som verken ønsker forsoning, ikke innser eller erkjenner egne synder og verken vil be om tilgivelse eller tilgi. Og dette på tross at man er på vei mot den samme himmel. Hva kan vel enden på slik hardhet og uforsonlighet bli annet enn forherdelse og skade på sin egen sjel! Slikt er absolutt ikke åndens frukter, men derimot kjødets åpenbare gjerninger.
Dette kan igjen føre til at alt for mange barn og unge som vokser opp under slik langvarig skadelig påvirkning, selv tar skade på sin tro. Etter hvert kan belastningen av indre strid og konflikter bli for stor, slik at noen på grunn av dette etterlater seg en tom plass når menigheten samles. Andre igjen kan komme til møtet etter at det har begynt, og går like før det er slutt. Noen blir varsomme i valg av kristne venner som de våger å møte og være åpne for, mens enkelte med tydelige ord og handlinger uttrykker at de helt har mistet troen på at kristelig medfølelse og barmhjertighet lenger er virksom i sin barndoms menighet eller i det kristne miljøet de er vokst opp med. De har i alle fall ikke opplevd det slik, sier noen av dem. Slik er synden dessverre fortsatt virksom der Ordet og Ånden ikke får lede oss i alle saker. Ubarmhjertig knuser synden mye av det vakre som burde få vokse og utvikle seg til enkeltmenneskenes og menighetens felles oppbyggelse, og til Guds ære. Alt slikt kjødelighet advarer Skriften for. Derfor bør vi minnes Jesu ord til menigheten i Efesos hvor mange hadde forlatt den første kjærligheten: “Husk derfor hva du er falt fra. Omvend deg, og gjør de første gjerninger! Men hvis ikke, så kommer jeg brått over deg og jeg vil flytte din lysestake bort fra sitt sted – hvis du ikke omvender deg“, Åp 2:5.
Jesu vil ved sin barmhjertighet lege syndens skadevirkninger og virke fred og forsoning mellom stridende parter
Jesu kom for å reparere alle disse skader som Satan ved synden hadde forårsaket. Han er fortsatt like levende og mektig til å kunne gjøre det, dersom vi bare gir ham anledning til det ved hans Ord og hans Ånd. Først og fremst åpnet han en ny og levende vei til himmelen for alle som tar imot ham og tror på hans navn til frelse og salighet. Jesus visste alt om alle mennesker som han møtte på sin vei. Uten at de fortalte han det, kjente han i detalj til alt de slet med i livet. Som den helt spesielle sjelesørger som han var, viste han dem sin aller dypeste medlidenhet og barmhjertighet, og helbredet dem til å bli hele og sunne mennesker, både til ånd, sjel og legeme. Han så alle menneskers nød, han brydde seg om enhver især, og gav rikelig av sin omsorg og sin guddommelige og menneskelige kjærlighet. Han lyttet til deres nød, han skapte tillit så de våget å åpne sitt hjerte for å fortelle alt til han, og han tok ethvert menneske på største alvor uten å bagatellisere dem eller å anklage dem. Så trøstet han dem, tilga dem deres synder og oppmuntret dem til å forlate sine gamle liv i synd, og å følge ham i troens og Åndens lydighet – og bare ham.
Men for at dette skal kunne skje med stridende parter, må begge sider ydmyke seg, innse sine egne svakheter og synder, bekjenne dem åpent og ærlig, be om tilgivelse og av hjertet tilgi de man har anklagelser mot. Og forsoning kan aldri skje uten hjertets sanne anger, og absolutt ikke uten barmhjertighet og et sønderknust hjerte. Det kan ingen av oss virke i oss selv. Vil vi at Jesu barmhjertighet, hans tilgivelse og kraften i han blod skal få virke en varig forsoning mellom stridende brødre, må begge parter søke Herren med nød og anger i hjertet og under utholdende bønn, først og fremst for sitt eget onde og utilgivende hjertelag, men også for motparten. Slik jeg vurderer det, er dette først trinn til fred og forsoning for begge parter.
Om vi følger Jesu eksempel – han som var feilfri og syndfri – han tok hele skylden på seg og så til vårt evige beste, vi som var skyldige, da vil garantert forsoningen og freden bli varig. Jesus gikk ydmykhetens vei for å gi oss et eksempel. Og han sier selv: “Når da jeg, som er Herre og Mester, har vasket deres føtter, så skylder også dere å vaske hverandres føtter”, Joh 13:14.
Vårt ansvar som kristne er at vi i praksis viser kristelig barmhjertighet og nestekjærlighet, slik Jesus og apostlene gjorde
I dag vil Jesus bruke deg og meg i sin tjeneste for å formidle hans inderlige barmhjertighet og kjærlighet mot vår neste. Heller ikke i våre dager er det mangel på mennesker som har det vanskelig og som føler at de ikke blir elsket og ivaretatt på en god og verdig måte. Særlig gjelder dette barn og unge. Men faktisk finnes det også mange gamle som kjenner på ensomhet, uverdighet og som gir uttrykk for at det bare er svært få kristne som ser dem og er villige til å ofre tid på dem og på deres livssituasjon. Faktisk føler noen det slik at de egentlig er bare til bry for andre. Derfor er mange eldre i Alta svært takknemlige for at vi i ELM nå regelmessig i over 8 år har hatt et tilbud for dem, hvor spesielt eldre og ensomme er satt i fokus og føler seg hjemme.
I dagens åpne samfunn våger heldigvis forholdsvis mange å sette ord på problemer de sliter med, hvilke utfordringer de har og på hva de har opplevd på godt og vondt, slik at dette er kjent for mange av oss. Men ofte er det dessverre slik at de må bli godt voksne før de våger å åpne seg for å be om hjelp. Slikt burde forplikte oss kristne til å ta deres stille nødrop på alvor, og sammen med dem og som menighet bør vi åpne for og invitere til samtaler om hva som kan gjøres for at de skal få den hjelp de behøver, og kunne bli bevart i troen på en nådig og barmhjertig Gud og at de skulle få oppleve trøst i Kristus, oppmuntring i kjærligheten, samfunn i Ånden og i menighetens fellesskap, og oppleve inderlig medfølelse og barmhjertighet, slik Paulus oppmuntrer til i Fil 2. Om dette var tilfelle, ville det være med på å gjøre Paulus’ glede fullkommen (Fil 2:2).
Jesus kaller slike, som ikke blir vist kristelig medfølelse og barmhjertighet, for sine minste brødre (Mt 25:40). Og han forventer også at vi som vil kalles Guds barn, også i praksis skal gjøre alt vi kan for å ta oss av disse små Jesu venner, så langt det står i vår makt. Her har vi alle noe å bidra med. Spørsmålet er bare om vi vil se dem, om vi virkelig bryr oss om dem, og om vi i praksis våger å vise medlidenhet og kristelig barmhjertighet, slik kjærlighetens apostel lærer: «Mine barn, la oss ikke elske med ord eller med tunge, men i gjerning og sannhet»! 1Joh 3:18. Her har vi en klar oppmuntring og også Jesu befaling til et sant kristelig liv. La derfor ikke gamle menneskelige tradisjoner hindre oss fra å adlyde Guds Ord, så vi i trelldoms frykt skal unnlate å gjøre det som Jesus befaler oss, for å ivareta barn og unge slik at de kan bli bevart i troen. For her er det snakk om å bevare og å berge liv, før det blir for sent. Dette bør være en av alle kristne menigheters hovedmålsettinger, nemlig at våre barn og unge skulle bevares i troen når de vokser opp, og alltid forbli som Jesu kjære venner – både i tid og evighet.
La oss møte barn og unge med Kristi kjærlighet
Hvor skal våre barn og unge møte Kristi kjærlighet, medlidenhet og barmhjertighet, om ikke i sine egne kristne hjem og i sine hjemmemenigheter? Hvem kan formidle dette bedre til våre barn og unge enn nettopp Guds barn som selv er elsket av Gud, og som har fått kjenne Kristi kjærlighet så rikelig? Hvordan kan våre barn og unge bevares i troen på en nådig og barmhjertig Gud, dersom vi som voksne kristne i ikke våger å leve kristelig og helt konkret ta oss av dem, slik Jesus ønsker og forventer at vi skal. Og hvordan skal de kunne bli i stand til å ta imot kjærlighet av Gud og medmennesker, og senere selv å vise kjærlighet, medlidenhet og medfølelse mot andre de møter, om ikke de helt konkret opplever seg som elsket og verdifulle i sitt møte med sine egne kristne foreldre, med oss kristne og med sin egen hjemmemenighet?
Siden vi alle er så høyt elsket av Gud, så la oss også i praksis elske hverandre, ikke med ord eller med tunge, men i gjerning og sannhet! 1Joh 3:18. Og siden det er så rikelig med trøst i Kristus og oppmuntring i Kristi kjærlighet, og fordi vi lever i Åndens samfunn, så må Gud gi oss sin nåde så vi bedre skulle kunne ta oss av hverandre i ekte kristelig medfølelse og barmhjertighet (Fil 2:1) slik at vi alle kunne bli bevart i Åndens enhet til det evige liv.
Eugmo 5.7.2025
Henry Baardsen